美国父母从来更看重的是孩子幼小的心灵中建立起的自立精神。凯利是这样帮助他儿子汤姆的：
汤姆两岁时就知道主动帮助我收拾桌子。每当家中的客人看到他手中拿起一个盘子的时候，他们总会说：“汤姆，小心，不要把它打碎了。”在这样的情况下，我会对好心的客人说：“没什么，汤姆会把他们收拾好的。”
好心的客人不知道，如果我不允许儿子去碰那些盘子，或许我会永远保住那个盘子，但一声“不允许”会在他的心中留下一个阴影，可能会推迟他某种能力的发展。
当汤姆尝试自己穿衣服的时候，经常把衣服穿反，我和他的父亲从来没有嘲笑或责骂过他。我不能让他觉得自己无能，而是耐心的教他。
我还鼓励他自己收拾房间，即使他的动作很糟糕，我也会夸奖他一番。房间收拾的是否整洁并不是很重要，对于他来说，他已经做了，这已足够。
在这些亲手整理之中，汤姆在探索、在锻炼。我深信只有通过锻炼和闯荡，他才会使自己成为一个有用的人。
当孩子犯错误，或做一件事没有成功的时候，我们不应该用语言和行动证明他的失败。我们应该清楚，做一件事情失败了只能说明孩子缺乏经验和技巧，并不能证明他本身的无能或是他不愿意做。父母有责任耐心地去指导他们。
作为父母，应该培养孩子敢于犯错误、敢于失败的胆识。孩子和成人一样有时会犯错误，也同样有能力去纠正和改正错误，敢于犯错误和改正错误是同样珍贵的。
凯利深有感触的说：“只有鼓励才能培养出孩子的自信心和独立能力。所以我在对儿子的教育中，尽量鼓励他去做他力所能及的事。遇到问题的时候，我总是让汤姆尽力想办法自己解决。其实很早我就有意地锻炼汤姆过一种规律的生活。让他学会周密地计划自己的时间，完成他的学习任务，发挥他的兴趣爱好。这并非是想把他限制在条条框框之中，而是要让他充分地发挥自己的天赋才能，达到真正的完善自己。”
美国的父母从不骄纵孩子，不主动替孩子做事，其目的之一就是培养孩子的从“要我干”到“我要干”的转变，增强他们独立做事的能力。
父母对孩子的过分保护会使孩子失去做事的自信心，久而久之，孩子会产生强烈的依赖心理。所以美国家长对自己的孩子的关心看上去是冷漠的，甚至有些“残酷”，但他们的目的是明确的。要知道，日常生活中的意外伤害是随时随地存在的，有些磕磕碰碰的事情是不可避免的，对孩子来说，有些时候应该不逃避各种危险，而应该学会去面对、去忍受，因为长大之后的生活环境需要忍受的东西很多，因为从小培养孩子的自信和自立能力是为了他日后更好地工作、生活。父母不必事事包办，许多事情孩子自己完全可以做得很好，应该放心让他们自己去做，让孩子认识到“我能行”，这才是最重要的。
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